В 10 километрах от Лимассола, к юго-западу от соляного озера полуострова Акротири находится древний монастырь, который у каждого киприота ассоциируется с кошками. Сейчас в нем живут около 70 кошек, за которыми ухаживают шесть монахинь.
Эта история началась еще в четвертом веке новой эры, когда остров стал постепенно гибнуть от продолжающейся 17 лет засухи. Из-за этого на Кипре расплодилось невиданное количество змей. Святая Елена, мать правителя Византии Константина Великого, высадившись в 327 году на кипрскую землю, была шокирована их обилием, поэтому по ее приказу на борьбу со змеями на остров были доставлены около тысячи кошек. По одной из версий, кошек привезли из Египта, по другой — из Константинополя. Как бы то ни было, корабль с пушистыми зверьками благополучно достиг берегов Кипра, и кошки в течение нескольких лет успешно справились с возложенной на них миссией. Неподалеку же от того места, где Елена сошла на берег, был основан мужской монастырь святого Николая, ставший прибежищем для привезенных на остров кошек.
В 1580 году, отец Стефан Лузиньян, описывая это место, упомянул, что монахам, которые владели монастырем, были переданы в дар прилегающие земли с одним условием: братья должны были ухаживать как минимум за сотней котов, снабжая их едой дважды в день. Со временем древнее название соседнего мыса, рядом с которым расположен монастырь изменилось на Каво Гата, что в переводе с греческого означает Кошачий мыс. Одна из легенд гласит, что монастырские кошки были выдрессированы до такой степени, что когда церковный колокол звонил в первый раз, они, как по команде, отправлялись на охоту, и лишь услышав колокольный звон во второй раз, возвращались на территорию монастыря. Согласно другой легенде, тысячи паломников стекались к стенам кипрского монастыря, чтобы понаблюдать за разноцветным пушистым потоком, спешащим на ежевечернюю кормежку на передний двор обители.
После нескольких землетрясений и захвата острова турками в XVI веке монастырь пришел в запустение. Монахи были убиты, а множество пушистых питомцев погибло от голода. Те, кому удалось выжить, разбрелись по всему острову. Именно этим объясняется такая великолепная смесь окраса кошек, живущих в настоящее время на Кипре. В 60-х годах XX столетия на стенах монастырской церкви, датируемой XIII веком, были обнаружены старинные фрески, а примерно 25 лет назад в монастыре пришли монахини. Это были сестры Кассиания и Элпиза, которые кроме развалин обнаружили огромное количество змей. Вспомнив историю, монахини решили вновь призвать на помощь четвероногих. Почти 10 лет они ухаживали за кошками вдвоем. Затем к ним присоединились остальные. Сегодня монастырь получает небольшую субсидию от государства, но этого недостаточно, чтобы насытить все кошачье племя. Поэтому рацион четвероногих состоит в основном из макарон, размоченного в теплой воде хлеба и консервов, которые привозят добровольные помощники.
