Совсем недавно ученые обнаружили на территории Китая маленькое животное размером с белку. Зверек жил там более 125 миллионов лет назад и перелетал с дерева на дерево.
Ученые относят это животное к самым ранним представителям существ, способных летать. Возможно, что птицы появились намного позже.
Анализируя найденные окаменелости, ученые пришли к выводу, что это млекопитающее никак не связано с современными белками-летягами, которые используют кожистые перепонки, для того чтобы перемещаться по деревьям.
В среду ученые объявили о том, что эти животные являются млекопитающими совершенно новой разновидности. О существовании таких животных никто раньше не догадывался. Теперь предстоит на основе найденных окаменелостей выявить как можно больше отличительных особенностей, чтобы можно было что-то сказать об их образе жизни.
Один из палеонтологов, занимающийся изучением животного, сказал, что полученные сведения заставляют ученых о многом задуматься. Для того времени способность млекопитающего передвигаться по деревьям таким необычным образом довольно странна и необычна. Ничего подобного никто раньше не видел. Осталось понять, для чего зверьку понадобились крылья.
До этого ученые предполагали, что млекопитающие того периода были довольно примитивны. Передвигались они преимущественно по твердым поверхностям и были, по сути, примитивными землеройками. Доминирующими животными были динозавры, а другие животные вели достаточно скрытный образ жизни. Новое открытие поразило ученых. Теперь есть шанс пересмотреть свои гипотезы относительно жизни древних млекопитающих. До сих пор самым ранним млекопитающим, передвигающимся способом «скольжения», был найденный грызун, живший более 30 миллионов лет назад.
Самая древняя птица, археоптерикс, жила приблизительно 145 миллионов лет назад, хотя ученые до сих пор не уверены, могла ли эта птица махать крыльями во время полета.
Новое млекопитающее было найдено в одном из отдаленных районов Китая. Его нашли фермеры. Обнаружив в песчанике окаменелость, они сразу же сообщили об этом Институту палеонтологии в Пекине.
Там окаменелость стали изучать. Первым делом была замечена челюсть, характерная, скорее всего, для насекомоядных животных. Потом ученые заметили, что тело животного покрыто маленькими углублениями, что говорит о наличии волосяного покрова. Причем располагался он на мембране, которая тянулась вдоль всего тела. Это и были крылья животного.
С помощью таких специфических крыльев животное как бы скользило в пространстве и таким необычным способом передвигалось.
Отличие окаменелого животного от многих известных ранее заметили ученые сразу. Поэтому в скором времени обратились за помощью в изучении к коллегам из других стран.
Научное открытие позволяет говорить о крайне разнообразном поведении и развитии млекопитающих. Это доказывает тот факт, что еще до исчезновения динозавров животные стали расселяться по всей поверхности земли.
Несколько ранее были обнаружены животные, жившие в воде. Таким образом, ореол распространения млекопитающих был разнообразен.
автор: Джон Нобл УилфордПеревод Елены НикитинойKM.ru
